Jules-Émile-Frédéric Massenet est né le 12 mai 1842 à Montaud et mort à Paris le 13 août 1912. Il a six ans lorsque sa famille s’installe à Paris en 1848. Il entre au Conservatoire à onze ans. Il étudie le piano avec Adolphe Laurent, et obtient un premier prix de piano en 1859 et un premier prix de contrepoint en 1863. Massenet remporte le grand prix de Rome en 1863 avec sa cantate David Rizzio, puis est admis à la villa Médicis. Il y rencontre Franz Liszt. Il se lieront d’amitié, et Liszt lui confie quelques élèves. Parmi ceux-ci, sa future femme : Louise-Constance dite « Ninon » de Gressy.
Massenet rentre à Paris en 1867 et fait jouer son opéra La Grand-Tante. Ses premiers succès arrivent avec la suite symphonique Pompéia, l’oratorio Marie-Madeleine en 1873, et les opéras Don César de Bazan, Le Roi de Lahore. Ses succès seront plus tard renouvelés avec notamment : Manon, créé à l’Opéra-Comique en 1884 ; Werther, composé en 1886 et créé à Vienne en 1892 ; Don Quichotte, créé à Monaco en 1910.
Nommé professeur de composition au Conservatoire en 1878, Massenet compte parmi ses élèves : Alfred Bruneau, Gustave Charpentier, Ernest Chausson, Georges Enesco, Henry Février, Reynaldo Hahn, Charles Koechlin, Albéric Magnard, Max d’Ollone, Gabriel Pierné, Henri Rabaud et Florent Schmitt. A trente-six ans, il entre à l’Académie des beaux-arts. C’est le plus jeune des académiciens.
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